崇祯十七年三月。

吴三桂接到崇祯皇帝亲笔勤王圣旨，加封平西伯，命他即刻率关宁铁骑入卫京师。

他展开圣旨，指腹抚过“勤王救驾”四字，脊背挺直，神色肃穆，当即抱拳领命：“臣，遵旨！”

一声令下，数万关宁铁骑拔营起寨，离开宁远，缓缓向北京进发。只是这支边军拖家带口，老弱随军，车马辎重绵延数里，一路走走停停，行军速度慢得惊人。吴三桂骑在高头大马上，时不时勒马回望京师方向，眉头微蹙，心中总有一丝挥之不去的不安。

大军行至丰润。

远方尘土飞扬，一探马披头散发，口吐白沫，疯一般疾驰而来，人还未到，哭声已至。

“将军！——”

探马翻身滚落马鞍，膝盖重重砸在地上，双手撑地，浑身颤抖，声音破碎得几乎不成调：

“北京破了！李自成攻入皇城……崇祯先帝，在煤山自缢殉国了！”

“嗡——”

吴三桂脑中一声炸响，整个人如遭雷击，僵在马背上。

他手指死死攥住缰绳，指节泛白，骨节发白，缰绳几乎被勒断。胯下战马不安地刨着蹄子，他却浑然不觉。

大明……没了。

皇帝……死了。

他脸色惨白如纸，眼神空洞，嘴唇微微哆嗦，半天吐不出一个字。

勤王？京师已破，君死国亡，还勤什么王。

身后数万将士瞬间哗然，喧哗声、惊呼声、叹息声四起，军心大乱。

吴三桂深吸一口气，胸膛剧烈起伏，强行压下翻涌的血气。他闭上眼，再睁开时，只剩一片冰冷决绝，当即拔剑指向北方，厉声大喝：

“传我命令——全军掉头，退守山海关！”

他比谁都清楚：

北京已陷，大顺百万大军势如破竹；

关外多尔衮八旗铁骑虎视眈眈；

他孤军一支，进无可进，退无可退，唯有退保天下第一关，方能苟全。

大军调转方向，星夜兼程，一路疾行，退回山海关固守。

城楼之上，风卷塞北黄沙，打得城垛沙沙作响。

吴三桂一身银甲，手扶冰冷墙砖，指尖微微泛白，望着京师方向，久久伫立不动。

眉峰紧锁成川，眼神复杂难明——