每过一刻，便离李自成大军逼近近了一分，他攥紧的手心早已被冷汗浸湿，指尖冰凉，眼神里满是忐忑与不安，时不时抬眼望向关外漆黑的方向，盼着信使早日带回消息，又怕听到让他绝望的答复，整个人如同热锅上的蚂蚁，备受煎熬。

没过一个时辰，帐外突然传来急促杂乱的马蹄声，紧接着便是亲兵慌乱不堪的呼喊声，划破了山海关的寂静夜色。

吴三桂心头猛地一紧，心脏瞬间提到了嗓子眼，脚步骤然顿在原地，浑身血液仿佛瞬间凝固，几乎是下意识地迈开大步，朝着府门外冲去，步履仓促，全然没了往日的威仪。

只见送信的死士浑身尘土，衣衫被风沙刮得破烂不堪，发丝凌乱，脸上满是泥沙与疲惫，翻身落马时险些摔倒，顾不得浑身酸痛，连滚带爬地冲到吴三桂面前，扑通一声重重跪倒在地，胸口剧烈起伏，气息急促到极点，声音抖得不成样子：“将军！将军！奴才回来了！摄政王有回信了！”

吴三桂双眼赤红，死死盯着死士手中的信函，呼吸一滞，快步上前，一把夺过死士手中的蜡封回信，指尖颤抖得厉害，接连拆了两次，才将紧实的蜡封撕开。他目光飞快扫过信纸，短短几行凌厉霸道的字迹，却让他脸色瞬间惨白如纸，血色从脸颊、耳根一路褪得一干二净，身子控制不住地踉跄后退几步，手臂虚晃，险些摔倒在地，好在扶住了一旁的廊柱，才勉强稳住身形。

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信上多尔衮的字迹凌厉霸道，笔锋透着狠绝，没有丝毫转圜余地，明确要求他亲自前往欢喜岭，剃发称臣，献关归降，否则清军绝不出兵，任由他与李自成自相残杀，坐收渔利。

死士连忙又将多尔衮的原话，以及清军放弃绕行长城、改道直奔山海关、全军前移扎营的消息尽数禀报，声音带着难以掩饰的惶恐：“将军，清军已经直奔我山海关而来，如今就在欢喜岭下扎营，按兵不动，摆明了是要坐观我军与大顺军两败俱伤，再来捡便宜啊！”

吴三桂闻言，只觉得胸口像是被一块千斤巨石狠狠压住，喘不上气来，耳边嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。

剃发，便是弃了汉人传承千年的衣冠，背弃大明王朝，从此与汉人风骨决裂；称臣，便是沦为满清爪牙，背弃君父恩义，再无回头之路；献关，便是引狼入室，将中原门户大开，让八旗铁骑马踏中原，他吴三桂，便是千古罪人，要遭万世百姓唾骂，永载耻辱史册。

可若是不答应，不出三日，李自成十万大军兵临城下，他麾下四万关宁铁骑，根本无力抵挡，必将全军覆没，血染山海关，自己也难逃一死，身首异处。

一边是遗臭万年，背负千古骂名；一边是身死军灭，即刻葬身沙场。进退维谷，绝境般的压力死死压在他心头，让他几乎崩溃，眼底翻涌着无尽的挣扎、屈辱、不甘与绝望，肩膀剧烈起伏，喉咙滚动数次，却发不出一丝声音，整个人如同被抽走了魂魄。

良久，他才缓缓转身，动作迟缓得如同年迈老人，看向一旁始终静立在角落、神色淡然的王小宝，脚步虚浮地走上前，声音沙哑干涩，像是被砂纸反复磨过，带着无尽的绝望与无助，眼眶微微泛红，一字一句，艰难无比地开口：“王爷，多尔衮逼我剃发称臣、献关归降，一边是千古骂名，一边是死路一条，我……我究竟该如何是好？”