扬州督师府内，史可法端坐案前，日夜不休。
他手持毛笔，一笔一画书写勤王檄文，写得极端正，落笔极重。
每写完一篇，便双手拿起官印，狠狠压实在文书末尾，手腕发力稳定，没有半分松懈。
写完便立刻交由信使，八百里加急送出扬州城。
檄文内容直白恳切，号召天下所有读书义士、地方文武、乡绅百姓，摒弃私怨，奔赴扬州，联手抵御清军南下，保住江北，保住大明江山。
整整半个月，信使来回奔波，官道之上日夜不停。
江南总兵，个个手握重兵，收到檄文之后，全部闭门不出。
既不回信，也不发兵，半点动静没有。
远近府县官员、地方望族，人人闭门观望，无人愿来孤城送死。
扬州本地乡绅士族、读书子弟，看到勤王告示，大多扫一眼便转身走开，脸上毫无动容神色。
半个月时间，天下响应勤王的，只有三百多名普通穷苦百姓。
这些人衣衫破旧，手持锄头扁担，徒步赶来扬州，站在城下列队，身形单薄。
史可法亲自走到城楼之上，立身站定，低头看着城下三百义民。
他双眼直直盯着下方，久久不动。
肩膀一点点往下垂，双手背在身后，指尖死死抠紧掌心皮肉。
嘴唇紧紧抿住，牙关咬得极紧，胸口反复起伏。
他全程一言不发，眼底光亮一点点彻底褪去。
城外清军数十万，还有大批量投降清军的原明军兵马。
三百人手，站在广阔城楼下，稀稀拉拉，连一段城墙都守不满。
史可法缓缓转头，看向身侧幕僚。
他嗓音干涩沙哑，语速极慢。
“偌大江南，百万兵甲。国难当头，仅三百布衣赴死。”
说完这句话，他不再开口，挺直脊背，静静立在城头，一动不动。
半个月时间，史可法心力耗尽，日日愁闷不眠。
而王小宝半点没有闲着，日日主动登门阮大诚的私宅别院。
这天傍晚，院门关闭，亲兵守在门外，不许任何人靠近偷听。
王小宝走进屋内，对着阮大诚躬身站好，神色严肃，站姿端正。
他看着阮大诚，语速平稳，字字直白。
“阮大人。”
“咱们前段时间给江北送粮草这么大的问题，再加上李成栋刘良佐他俩投降，私自斩杀清庭钦差。”
“桩桩件件，全是逾越规矩、触碰死罪的事。”
“如今困在扬州，战事马上开打。”
“日后回南京复命，若是没人打点、没人说好话、没人疏通上下，必死无疑。”
“想要活命，必须花钱铺路、送礼托关系，打通朝堂所有关节。”
阮大诚听完，身子猛地一僵。
他立刻起身，双手背在身后，在屋内来回快步踱步。
步子又急又乱，眉头死死拧在一起，脸色发白。
走了好几圈，他猛地停住，转头看向王小宝。
他抬手抹了一把脸，语气带着明显的慌张。
“我知道要送礼，我比你更怕死！”
“可我随身带的银两，这段日子早就耗空了。”
“现在手里没钱、没珍宝、没特产，两手空空，拿什么去送礼疏通？”
“没钱，这一关咱们绝对过不去！咱俩谁都活不成！”
王小宝站在原地，半点不慌，依旧躬身垂手，态度恭敬。
他抬眼直视阮大诚，语气笃定沉稳。
“大人不必发愁。”
“这事，全部交给我来办。”
“我顶着皇亲身份，是当今陛下的亲叔叔。”
“由我出面动手，名份够、胆子够、手段够，没人敢随便追责。”
“扬州城内大户士族，坐拥万金家产、万亩良田，国难当头一毛不拔，个个观望等死。”
“乱世当用重典，我今日就替大人，取他们的家财，为咱们换一条活路。”
阮大诚停下脚步，定定看着王小宝。
他眼皮不停眨动，身子微微前倾，眼神里藏着算计。
他心里暗自认定：抄家敛财这种玩命背黑锅的事，不可能白干。
王小宝肯定要拿走最大一份好处，顶多随手分自己一点零碎银子，糊弄一下了事。
他面上不动声色，静静站着，准备等着分点小头，勉强保本。