王小宝怀揣着那枚沉甸甸的兵符，指腹摩挲着冰凉的纹路，快步如飞地返回忠勇营。

刚一落座，他便将兵符与调令随手“啪”地一声丢在案上，发出清脆的声响。他顾不上喘息，提起桌上的粗瓷大碗，咕咚咕咚一饮而尽，凉茶顺着喉咙滑下，压不住心头翻涌的算计。脑子里却像台高速运转的算盘，噼里啪啦打得极响：

罗汝才那只老狐狸，人缘在闯营里是出了名的好。

王小宝心里跟明镜似的，自己今天硬坑了人家一万精兵，这可是实打实的“结仇”。这事若是让罗汝才嚼舌根，哪怕受了委屈，也定会在李自成面前添油加醋。到时候，他拿着这一万兵符，既没有嫡系关系，又压不住罗的老底子，在闯营里立足不稳是小事，说不定李自成还会借机削他兵权，把他打发去干最苦的杂活。

不行，必须先手！晚一秒都危险！

王小宝猛地一拍桌案，掌心震得生疼，眼神骤然亮得如炬。他当即起身，动作干脆利落，反手扯过腰间的马缰，翻身上马。与其等罗汝那老狐狸去告状，不如自己先去把话说透，把人情做足，把李自成哄开心，占据绝对的主动。

此时的中军大帐内，气氛却是阴沉得能滴出水来。

李自成端坐主位，独目微眯，眼尾的煞气清晰可见，脸色沉得像锅底。桌上的青瓷茶杯被他捏得粉碎，白瓷片散落一地，还沾着未干的茶水。他此刻正在气头上，心里正盘算着——王小宝这小子，竟敢擅自放走高献忠，还送出去一千精兵，回头非得扒了他的皮好好修理一顿不可！

帐外一阵风帘响动，王小宝步履轻快却暗藏紧张地走了进来。

他脸上半点没有慌乱，反倒挂着一副诚惶诚恐、委屈巴巴的神情，仿佛受了天大的委屈。一进门便“噗通”一声跪倒在地，对着李自成深深躬身一拜，脊背弯得笔直，双手伏地，声音带着几分刻意哽咽的诚恳，甚至带着一丝哭腔：“表哥！小宝有罪！小宝罪该万死！求表哥降罪！”

李自成抬眼冷冷瞥了他一眼，粗声粗气地发问，语气里满是压抑的火气：“你可知罪？”

王小宝连连磕头，额头在地上磕得砰砰作响，很快便红热一片，哭得梨花带雨，声泪俱下，一副真心悔过的模样：“小宝知罪！我见张献忠叔叔走投无路，被官军追杀，念及旧情，实在不忍心看他丧命，便一时糊涂，自作主张送了他一千精兵。小宝知道这是擅做主张，辜负了表哥的信任，任凭表哥处置，杀剐随意，绝无半句怨言！”

说罢，他磕得头都红了，一副认罪态度极好、任打认罚的模样。

李自成原本紧绷的神经，被他这一哭弄得一愣。他预想过王小宝的各种反应，有狡辩的，有不服的，唯独没料到这小子居然主动坦白，还哭得这么真心实意。他那原本准备好的雷霆怒火，一时间竟被堵了回去，像是一拳打在棉花上，脸色稍缓，却依旧沉声道：“你可知放走张献忠，后患无穷？日后这心腹大患，怕是要坏我大事！”

王小宝见李自成语气松动，心中大定，赶紧用袖子胡乱擦了把脸，挤出几滴眼泪，话锋陡然一转，神色变得凝重起来，压低声音，一脸郑重地凑近半步，仿佛在说什么惊天秘密：“表哥，小宝虽罪该，但我今天在营侧，可是查出了一件大阴谋！此事关乎表哥威望，关乎闯营生死！”

“哦？”李自成挑眉，眼神瞬间锐利如鹰，死死盯着他，“什么阴谋？”

王小宝见状，故作犹豫地顿了顿，眼珠子转了转，才缓缓开口，言语间满是“无意”的揭发，语气里甚至带着几分后怕：“小宝送张献忠走的时候，刚好与罗将军偶遇。罗将军念及旧情，送了张献忠五百骑兵。谁知闲聊间，罗将军放飞自我，失口说了句胡话。”