襄阳城破，左良玉率残部仓皇东逃，荆襄九郡尽数落入李自成囊中，千里江汉平原，再无明军敢与之抗衡。

崇祯十六年二月，料峭春风吹过襄京城头，李自成正式颁令，改襄阳为襄京，下令整修恢弘的襄王旧殿，雕梁画栋重新描金，殿宇翻修一新，作为自己的帅府行宫，彻底告别此前流寇式的流动作战，着手搭建完整的军政政权。

他身着簇新的王袍，头戴珠冠，自称新顺王，仿照明朝中枢礼制，设立文武百官体系。拜牛金星为左辅、总理丞相事务，执掌政务；封宋献策为军师，运筹军机；擢刘宗敏、田见秀为权将军，位压众将；麾下一众嫡系亲信，分任制将军、威武将军、果毅将军等职，军阶森严。

又效仿明廷六部，设立吏、户、礼、兵、刑、工六政府，配齐各级僚属，从中央中枢到地方州县，尽数委派官吏，管辖河南、湖广数十座州县。同时下令招抚流离失所的百姓，发放耕牛、谷种，募民垦荒屯田，安抚民生，一时间兵强马壮，粮草充足，争霸天下的根基初步奠定，声势威震天下，四方流民、小股义军纷纷来投。

整座襄京城内，焕然一新，玄色顺字旌旗猎猎招展，遍布街巷，新封的文武百官身着官服，排班站队，出入行宫，步履规整，一派开国建制、气象森严的模样。

正殿之上，李自成端坐于翻新的王座之上，身着玄色绣龙王袍，头戴金冠，面容威严，意气风发，接受满殿文武众将的跪拜朝拜。他目光扫过阶下，尽是俯首听命的嫡系心腹，再无半分旁系掣肘，指尖轻叩扶手，心中已然谋划妥当，正要召集文武重臣，商议北伐灭明、西进关中的宏图大计，一心要彻底整合全军，打造只听命于自己的铁血势力，扫清所有隐患。

王小宝站在武将队列的偏侧，一身朴素的劲装，未着华贵铠甲，身姿挺拔，却始终收敛锋芒，静静立于人群之中。他抬眼扫过殿内意气风发的众人，扫过森严的朝堂礼制，眼底波澜不惊，心中却早已打定主意。

他手里，牢牢握着七千嫡系精兵——三千马进忠的督战队，历经数次督战杀伐，个个心狠手辣，军纪森严；四千李定国的练兵卒，久经战场淬炼，人人骁勇善战，以一当十，历经开封、汝宁、襄阳数场血战，本部兵马分毫未损，战力愈发强悍。

更兼此前借着清扫炮灰、收拢溃兵、战后清场，暗中收拢了海量粮草、金银、精良军械，物资雄厚，家底殷实，却自始至终，从不争抢权位，不掺和李自成的政权分封，不结党、不张扬，始终独善其身。

如今罗汝才、革左五营、袁时中这些旁系隐患，已然尽数覆灭在襄阳城下，军中再无其他势力。李自成接下来，必定要彻底收编各路杂牌兵马，整合全军大权。而他这支始终相对独立、不听调遣只听命于他的精锐，迟早会被李自成猜忌、忌惮，继而一步步蚕食兵权，到最后，他终究会沦为李自成争天下的棋子，落得和罗汝才一样的凄惨下场。

与其留在襄京，寄人篱下，步步惊心，不如趁早抽身，退回西安固守，牢牢守住自己的地盘、兵马、物资，静观天下变局，进可图谋发展，退可自保一方，才是乱世生存的上上策。

这日，李自成召集众将，在行宫偏殿议事，敲定西进关中，夺取关中基业的核心方略。殿内众将纷纷附和，言辞激昂，满是建功立业的热忱。

议事完毕，众将领命散去，王小宝却独自留于殿中，缓缓上前。