萧鼎让人端来一瓢清澈的泉水，递给萧炎：“先喝点水，沙漠里干燥，别渴着了。”又命人准备酒菜，随后与萧厉一同坐在萧炎对面的木椅上，目光紧紧落在他身上，满是关切地询问：“这些年你都在哪里？过得怎么样？修炼还顺利吗？”
萧炎端着水瓢，喝了一口清凉的泉水，压下心中的情绪，将自己离开乌坦城后的经历简略说了一遍——他只说自己离开家族后，在加玛帝国各地游历，遇到了一位隐世的修炼前辈，在前辈的指点下修炼斗气，还意外获得了异火，此次来沙漠是为了寻找提升实力的资源，却绝口不提《焚诀》的存在，也没有说起药老的身份，更对小医仙的事情只字未提。他知道，《焚诀》太过逆天，一旦暴露，必然会引来杀身之祸，而药老的灵魂体状态与小医仙的恶难毒体，也都是不能轻易对外人言说的秘密，哪怕对方是自己的大哥二哥，他也不愿给他们带来不必要的危险。
萧鼎与萧厉越听越是惊讶，看向萧炎的眼神中满是欣慰与自豪。“没想到你竟有如此际遇，还能获得异火！”萧厉兴奋地一拍桌子，震得桌面上的地图都微微晃动，“不愧是我们萧家的人！有出息！”萧鼎也点头，眼中带着几分感慨：“能遇到前辈指点，还能掌控异火，看来这些年你吃了不少苦，却也收获满满。以你现在的实力，在年轻一辈中，恐怕很少有人是你的对手了。”
说话间，几名佣兵端着酒菜走了进来。一盘烤得金黄的兽肉——兽肉是沙漠中常见的“黄风狼”肉，外皮烤得焦脆，撒着不知名的香料，散发着诱人的香气；一盘凉拌的沙葱，翠绿爽口，带着一丝辛辣；还有一陶罐烈酒，酒液清澈，散发着淡淡的沙枣香气。“这是我们佣兵团自己酿的‘沙枣酒’，用沙漠里的沙枣和泉水酿造，在沙漠中可是好东西，既能解乏，又能驱寒，还不上头！”萧厉拿起陶罐，给萧炎与萧鼎面前的陶碗各倒了一碗，酒液倒入碗中，泛起细密的泡沫，“来，小炎，今天我们兄弟三人重逢，必须不醉不归！”
萧炎端起陶碗，看着碗中清澈的酒液，又看了看眼前笑容满面的大哥二哥，心中满是暖意。这些年的漂泊与孤独，在这一刻仿佛都烟消云散。他举起陶碗，笑容真挚：“好！不醉不归！”
三人的陶碗在空中碰撞，发出“嘭”的一声轻响，酒液溅出几滴，落在桌面上。“咕咚”一声，烈酒入喉，带着一丝辛辣，却又透着沙枣的甘甜，顺着喉咙滑入腹中，瞬间化作一股暖流，扩散到四肢百骸，驱散了沙漠中的疲惫与凉意。萧厉抹了抹嘴，拿起匕首切下一大块烤肉，递给萧炎：“尝尝，这黄风狼肉，烤的时候要先用泉水浸泡半个时辰，去掉腥味，再用炭火慢烤，最后撒上沙漠特有的‘沙棘粉’，吃起来又嫩又香，你肯定喜欢！”
萧炎接过烤肉，咬了一口，肉质果然鲜嫩，带着炭火的焦香与沙棘粉的微酸，口感极佳，确实比他在沙漠中吃的干粮美味多了。他笑着点头：“好吃！比我自己烤的肉强多了。”
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酒过三巡，陶碗中的酒液换了一轮又一轮，三人的话也多了起来。萧鼎说起了当年与萧厉失散后，如何在加玛帝国南部闯荡，被仇家追杀，又如何收拢了一批志同道合的兄弟，在塔戈尔大沙漠组建了墨铁佣兵团，靠着接取护送商队、猎杀妖兽的任务，一步步在危机四伏的沙漠中站稳脚跟：“刚开始的时候，团里只有十几个人，连像样的兵刃都没有，遇到一阶妖兽都得拼尽全力，现在好了，团里有上百人，还有不少斗师级别的好手，在沙漠中也算是有一号了。”
萧厉则聊起了佣兵团的日常，说起了与沙漠妖兽搏斗的惊险，说起了与其他佣兵团争夺资源的激烈，还说起了与蛇人部落打交道的趣事——有一次为了抢夺一株“沙漠龙舌兰”，他带着几名兄弟，硬是从蛇人手中抢了东西就跑，把蛇人气得在后面追了十几里地，说到尽兴处，他忍不住哈哈大笑，眼中满是不羁与豪迈。
萧炎安静地听着，时不时点头回应，偶尔也说起自己在修炼中遇到的一些趣事——比如第一次掌控异火时，不小心烧了自己的衣服；比如在山林中修炼，被一头妖兽追得满山跑，最后靠着小聪明才脱身。他刻意避开了那些危险的经历，只捡轻松的事情说，不想让大哥二哥担心。
聊到兴起，萧鼎再次给萧炎倒满酒，语气带着几分郑重：“小炎，既然你来了，就先在佣兵团住下，好好休息几天。沙漠里危险多，你一个人行动太不安全，要是有什么需要，尽管跟大哥说，佣兵团的兄弟都是自己人，都会帮你！”
萧厉也拍着胸脯保证：“没错！在这塔戈尔大沙漠，咱们墨铁佣兵团说话还是有点分量的，只要你开口，不管是找资源还是找人，哥都帮你办！”
萧炎看着大哥二哥真诚的眼神，心中满是温暖。他举起酒碗，再次与两人碰碗：“多谢大哥二哥！有你们在，真好！”
酒液入喉，带着兄弟间的情谊，温暖了整个心房。帐篷外，沙漠的风依旧呼啸，卷起沙粒打在兽皮帐篷上，发出“噼啪”的声响；帐篷内，灯火摇曳，酒香与肉香交织，三人的笑声与交谈声回荡，充满了久别重逢的喜悦与温馨。萧炎知道，有大哥二哥在，他在这茫茫沙漠中的旅程，不再孤单，而寻找蛇人部落传承、提升实力的目标，也变得更加清晰。他举起陶碗，看着碗中倒映的灯火，心中暗暗发誓：这一次，他一定要变强，不仅要保护好自己，更要守护好身边的人，再也不让悲剧重演。